The long road ahead & staying the course…

Dear Friends, as some of you may know already, I formally resigned* from the Aam Aadmi Party (AAP) yesterday evening (28th February).

This was a hard decision for me having spent the last couple of months working closely with the AAP members, volunteers and supporters in Indore.  As some of you know, I had also applied to be considered as a candidate of the party for Indore Lok Sabha. But this decision of mine was not about the candidature (as I write this, the selection process remains on-going, although valuable time has been lost and the momentum has significantly weakened).

When I joined the party in December, I was hopeful of being able to contribute & do something substantive & worthwhile for the party/organisation, much beyond the LokSabha elections (in spite of major ideological differences). I was aware of the risks and fully conscious of these differences but hopeful of being able to influence at least some of the thinking.

Specifically, I had formally offered to help, share my experience and contribute in 3 distinct areas.

The first was in the area of policy. I  publicly committed and offered my time and experience to help develop the manifesto, specifically the sections dealing with foreign policy, national security, SMEs and entrepreneurship. This offer was on the table since the day I joined. Unfortunately, it was never taken up. Secondly, I offered assistance in (institutional) capacity building via training sessions, policy workshops and such. Sadly, I did not receive any response to this either.

Thirdly, I had offered help in fund-raising for the party, in particular, by tapping the NRI networks  abroad. Disappointingly, there was no follow-up to this either.

Finally, most of my efforts to engage members & volunteers in ideological discussions and  meaningful conversations on policy or issues of critical national importance were also in vain. I was no longer hopeful of being able to influence, much less steer, the party towards the ideas of liberty, individual freedom and free markets.

Under the circumstances, I felt constrained and frustrated – unable to make any meaningful or significant contribution to the party. Worse, I began to worry that the party may become a confrontational outfit with few constructive solutions. In the long run, I am not sure this will be good for a strong and prosperous India.

The decision to resign was hard and painful – particularly due to the overwhelming support and encouragement I received from numerous friends, colleagues and supporters in the past few months, not to mention fellow members of the party. And it was taken after a great deal of thought and deliberation.

I wish the party and my ex-colleagues good luck & success in their endeavours to challenge the status quo and fight the “system”. And I hope someday our paths cross again.

I remain deeply grateful to supporters and friends in Indore many of whom worked very hard in the last few weeks and gave up countless hours of their personal time to help this effort. I have taken this decision with a great deal of respect for what you contributed.

For those of you who may be wondering what next, I have only resigned from AAP, not given up on political activism.

I shall stay the course. The mammoth task of “Reclaiming India” shall continue.  The resolve will not weaken. And I am confident that whatever be the next step I take, I shall have your support and encouragement, as always. Jai Hind, Jai Bharat! – Shantanu

Related Posts: AAP, Indore and ground-level “politics”..,  On Dharnas and Governance: Views of an “Aam” supporter and The Birth of a Political Start-up & Taking the Plunge..

P.S. Looking back, it was an eye-opening & revealing experience. I learnt a lot. Now it is time to introspect. Comments and thoughts, welcome as always..(pl have a look at my comments policy if you have not done so before).

UPDATE I: I guess these screenshots & news-reports should answer all the questions regarding me quitting because I did not get an AAP “ticket”…

UPDATE II: Some friends/readers have been asking about these screenshots. Others have remarked/hinted/mentioned that I quit since I did not get the ticket (or that it appears so). To clear the air on this (briefly). My candidature was confirmed a week back (now re-look at the screenshots and they might make more sense). But the process was frustrating, disheartening, lacked clarity and did not inspire confidence.

Joining AAP was not about the “ticket” – it was about the opportunity to create impact. Leaving it was not about the “ticket” – it was about the feeling of not being valued and not being treated well. I had reached a point where I would have been forced to sacrifice my self-respect. That was unacceptable to me.

I shall share a few more details in response to the comments.. Thanks.

Below, a personal (& imperfect) attempt to articulate these thoughts in Hindi…

साथियों, आप में से कुछ को यह ज्ञात होगा मैंने २८ फ़रवरी संध्या को आम आदमी पार्टी (आप) से इस्तीफा दे दिया|

पिछले २ महीने से आम आदमी पार्टी के सदस्यों , स्वयंसेवकों और इंदौर में समर्थकों के साथ मिलकर जो काम किया, उसके चलते यह एक कठिन निर्णय था|

जैसे की आप में से कुछ साथी जानते हैं, मैंने इंदौर लोकसभा के लिए पार्टी से उम्मीदवार के लिए भी आवेदन किया था| परन्तु यह निर्णय उम्मिवारी से संबंधित नहीं था (चयन प्रक्रिया अभी भी चल रही है, यद्यपि मुझे ऐसा आभास हों रहा था की हमने कीमती समय गवां दिया है और हमारा ‘momentum’ कमजोर पड़ गया है)|

जब मैं पार्टी से दिसम्बर में जुडा, तो मुझे आशा थी की मैं चुनाव के परे, पार्टी व संगठन के लिए कुछ ठोस, पुष्ट प्रकार से अपना योगदान दे पाऊंगा  (बावजूद इसके की कई मुद्दों पर मेरे विचारों व पार्टी के रुख में वैचारिक मतभेद थे)| इन मतभेदों से मैं अनभिज्ञ नहीं था, साथ ही इस प्रकार के पहल में निहित risk का भी मुझे अनुमान था| परन्तु मुझे उम्मीद थी की मेरे विचारों व सिद्धांतों तथा पार्टी की विचारधारा में समन्वय संभव है|

पार्टी में जुड़ने के समय, मैंने ३ अलग-अलग पहलुओं के सन्दर्भ में (अपने अनुभव के आधार पर) सहायता की औपचारिक पहल की थी|

प्रथम, नीति व मेनिफेस्टो के सन्दर्भ में (विशेषतः विदेश नीति , राष्ट्रीय सुरक्षा , SME और उद्यमिता)| इन विषयों पर अपने अनुभव के आधार पर (और समय रहते) सहायता करने के लिए मैं सार्वजनिक रुप से प्रतिबद्ध था| दुर्भाग्यवश, इस प्रस्ताव को गंभीरता से नहीं लिया गया और इस पर कोई follow-up भी नहीं हुआ|
मैंने संस्था व संगठन संबंधित क्षमता निर्माण व प्रक्रियाओं के सन्दर्भ में भी सहायता की पेशकश की थी| इस पर न कोई प्रतिक्रिया मिली न ही कोई जवाब|

इसके अतिरिक्त, विदेश में NRI नेटवर्क के माध्यम से पार्टी के लिए फंड जुटाने की पेशकश पर भी कुछ उत्साह नहीं दिखा और follow-up नहीं हुआ|

अंततः, वैचारिक विचार-विमर्श की दिशा में भी मेरे प्रयास व्यर्थ ही रहे| इस अनुभव के बाद संगठन व पार्टी को व्यक्तिगत स्वतंत्रता, मुक्त बाजार व उदारवादी नीतियों की ओर प्रभावित करने की मुझे अब अपेक्षा नहीं रही है|

इन परिस्थितियों में मैं पार्टी के लिए कोई सार्थक और महत्वपूर्ण योगदान करने में अपने आप को असमर्थ पा रहा था| मुझे इस बात की भी चिंता थी की यह संगठन समस्याओं के रचनात्मक समाधान की दिशा में प्रयास करने की अपेक्षा एक ‘confrontational’ संगठन बन रहा था| एक मजबूत और समृद्ध भारत के लिए यह प्रयास अच्छा रहेगा, इसके प्रति मैं अब आश्वस्त नहीं हूँ|

इस अनुभव व परिस्थितियों के आधार पर मैंने पार्टी से इस्तीफा देने का निर्णय लिया |

यह निर्णय कठिन व दुखदायी था परन्तु इसे मैंने पूर्ण गंभीरता, चिंतन व विचार-विमर्श के बाद ही लिया है| पिछले कुछ महीनों में कई मित्रों, सहयोगियों और समर्थकों से जो समर्थन और प्रोत्साहन मिला, उसके परिप्रेक्ष्य में यह निर्णय विशेष रूप से कष्टदायी रहा| मैं ‘system’ को चुनौती देने और व्यवस्था व यथास्थिति से लड़ने के पार्टी और पूर्व सहयोगियों द्वारा किये जा रहे प्रयासों की सफलता की कामना करता हूँ| और यह आशा करता हूँ कि हमारे रास्ते आगे भी कहीं मिलेंगे |

इंदौर के मेरे साथियों का मैं ह्रदय से आभारी हूँ, जिन्होंने कई सप्ताह कड़ी मेहनत कर, इस प्रयास में तन व मन से अपना योगदान दिया और अपनी व्यस्त दिनचर्या में भी समय निकाल कर मेरे साथ इस काम में जुटे रहे| उनके इन प्रयासों का सम्मान करते हुए मैंने यह निर्णय लिया है |

परन्तु ध्यान रहे, मैंने केवल आम आदमी पार्टी से इस्तीफा है, राजनैतिक गतिविधियों से संन्यास नहीं लिया है|

मैं राष्ट्र निर्माण के पथ पर अडिग हूँ| यह लड़ाई जारी रहेगी | स्वर्णिम भारत का प्रयास अनवरत रहेगा | और मुझे विश्वास है कि मैं जो भी निर्णय लूँ – और जिस भी पथ पर चलूँ, आपका समर्थन व सहयोग सदैव मेरे साथ रहेगा| जय हिंद , जय भारत ! – शांतनु

P.S. बीते हुए कुछ महीनों पर मुड कर देखूं तो यह एक अनूठा  अनुभव रहा | इस दौरान बहुत कुछ सीखने को मिला| अब  समय है आत्मनिरीक्षण का|आपके विचारों व प्रतिक्रियाओं का स्वागत है| अगर पहले कभी इस ब्लॉग पर कमेन्ट न किया हों, तो कृपया मेरी comments policy को एक बार अवश्य पढ़ लें|

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